Рыбы проглатывают частицы пластика, потому что те пахнут водорослями, выяснили специалисты из Национального управления океанических и атмосферных исследований США. Попадая в море, фрагменты пластика быстро покрываются водорослями, впитывая их характерный запах, и в дальнейшем рыбы принимают их за пищу. Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Чтобы выяснить это, исследователи поместили пластиковые шарики в океан на три недели. Затем ополоснули их морской водой и влили эту воду в аквариум к анчоусам, которые в естественной среде обитания охотятся на ракообразных, питающихся водорослями. Исследователи предположили, что анчоусы будут в поисках добычи ориентироваться на характерный запах водорослей. Именно это и произошло – при добавлении воды, в которой побывали пластиковые шарики, анчоусы стали проявлять охотничье поведение. Так как сами шарики не были помещены в аквариум, визуальный стимул был исключен. На воду, в которой побывал чистый пластик, они не реагировали.

Ранее предлагалось несколько объяснений этому явлению. Так, исследователи предполагали, что рыбы и морские птицы принимают пакеты за медуз, а гранулы пластика за икру. Поедание пластика представляет опасность не только для морских обитателей, но и для людей, употребляющих в пищу морепродукты – неизвестно, сколько микрочастиц пластика и химикатов попадает вместе с ними в наш организм.