Марсоход Curiosity обнаружил на поверхности Марса необычные мелкие и широкие углубления, происхождение которых ученые пока не могут объяснить. Эти ямки не похожи на привычные ударные кратеры: рядом с ними нет камешков или конкреций, которые могли бы когда-то их заполнять.

Как передает Axar.az, об открытии сообщила Лаборатория реактивного движения NASA.

Углубления размером около сантиметра были найдены в долине Валле-Гранде, прорезающей богатые сульфатами слои горы Шарп (Эолийские горы) в кратере Гейла. К этому моменту марсоход поднялся примерно на тысячу метров по склону горы, изучая отложения, которые формировались в разные геологические эпохи.

Чтобы разобраться с загадкой, аппарат использовал камеру-микроскоп MAHLI для съемки крупным планом и стереокамеры Mastcam, позволяющие строить трехмерные модели поверхности. Однако ни форма, ни расположение ямок пока не укладываются в известные механизмы.

Среди возможных объяснений ученые называют незнакомый процесс эрозии, необычные свойства самой породы или нечто совсем иное. Чтобы приблизиться к разгадке, специалисты планируют детальнее изучить химический состав окружающих слоев. Подобные «геологические головоломки» для Curiosity не редкость: ранее на той же горе Шарп марсоход находил похожие на паутину хребты-многоугольники, которые образуются при высыхании древних водоемов и считаются одним из признаков того, что в прошлом на Марсе была жидкая вода.

Гора Шарп высотой около пяти километров — центральная возвышенность кратера Гейла, а ее слои служат своеобразной летописью климата древнего Марса: поднимаясь по склону, аппарат будто листает страницы геологической истории планеты. Сульфатные отложения, в которых найдены ямки, формировались в эпоху, когда Марс высыхал и терял воду, поэтому любые необычные структуры в них особенно интересны ученым.