Ученые впервые более чем за сто лет описали новый вид пингвинов. Оказалось, что привычный субантарктический (папуанский) пингвин — это на самом деле четыре разных вида, один из которых до сих пор был неизвестен науке.

Как передает Axar.az, работа опубликована в журнале Communications Biology (ComBiology).

Исследование провели ученые Калифорнийского университета в Беркли вместе с коллегами из Чили. Они прочитали полные геномы 64 птиц из десяти гнездовых колоний и сопоставили тысячи генетических различий, а также сравнили окраску, голоса, сроки размножения, рацион и поведение птиц.

Новый вид получил название Pygoscelis kerguelensis — юго-восточный субантарктический пингвин; он обитает на удаленных островах Кергелен примерно в трех тысячах километров от ближайшей населенной суши. Это так называемый «криптический» вид — внешне почти неотличимый от родственников, но генетически самостоятельный. У разных видов нашли и характерные приспособления: например, гены, связанные с выработкой тепла и запасанием жира у одних и с экономным обменом веществ и нырянием у других.

У открытия есть и тревожная сторона. Три из четырех видов уже находятся под угрозой из-за изменения климата: островным субантарктическим пингвинам грозит потеря среды обитания уже к середине века. Лишь один вид, живущий ближе к Антарктиде, может, наоборот, расширить ареал по мере потепления. Авторы подчеркивают, что признание отдельных видов важно и для охраны природы: то, что раньше считали одним благополучным видом, на деле оказалось группой уязвимых популяций, каждая из которых нуждается в защите.

Криптические виды — животные, которые выглядят почти одинаково, но генетически давно разошлись и уже не скрещиваются, — все чаще обнаруживают именно благодаря чтению геномов. Для охраны природы это принципиально: меры защиты рассчитывают на конкретный вид, и если под одним названием скрывались несколько, часть из них может незаметно оказаться на грани исчезновения. Пингвины же считаются одним из самых чувствительных к потеплению отрядов птиц.